减压阀是通过调节将入口压力降低到要求的出口压力，依靠介质本身的能量自动保持出口压力稳定的阀门。从流体力学的角度来看，减压阀是一种局部阻力可变的节流元件，即通过改变节流面积，改变流体的流量和动能，产生不同的压力损失，从而达到减压的目的。然后依靠控制调节系统的调节，使阀后的压力波动与弹簧力达到平衡，使阀后压力在一定的误差范围内保持恒定。
减压阀是一种依靠介质本身的能量，将入口压力调节到一定的所需出口压力，并自动保持出口压力稳定的阀门。
减压阀的工作原理是：
减压阀通过节流和调节启闭件来降低介质压力，通过降低的介质压力的直接作用，使阀后压力自动达到预定的要求。
当压力传感器检测到阀门压力指示增加时，减压阀的阀门开度减小；当检测到减压阀后压力下降时，减压阀的阀开度增大，以满足控制要求。
减压阀的性能
(1)压力调节范围：指减压阀输出压力P2的可调范围，在此范围内要求达到规定的精度。压力调节范围主要与压力调节弹簧的刚度有关。
(2)压力特性：是指在流量G不变的情况下，输入压力波动引起输出压力波动的特性。输出压力波动越小，减压阀的特性越好。输出压力必须低于输入压力——定值基本不随输入压力的变化而变化。
(3)流量特性：是指输入压力-定时和输出压力随输出流量g的变化而变化的持续性。当流量G变化时，输出压力变化越小越好。一般来说，输出压力越低，其随输出流量变化的波动越小。
它可以将阀前管道中的高液体压力降低到阀后管道中所需的水平。这里的传输介质主要是水。减压阀广泛应用于高层建筑、城市供水管网水压高的地区、矿山等场合，以保证供水系统中的各用水点获得合适的厂用水压力和流量。鉴于水的泄漏率和浪费程度几乎与供水系统中的水压成正比，减压阀可以改善系统的运行条件，并有可能节水。据统计，其节水效果在30%左右。